—獺祭・桜井会長から学んだ“事業に対する執念”
山口県岩国市にある酒蔵「獺祭」を訪ねた。
獺祭とは、
獺は、ここの地名「獺越」という地名と、カワウソが捕らえた魚を岸辺にずらりと並べる習性を、まるで祭壇に供物を並べて先祖を祀る（まつる）様子をお祭りとみたて「獺祭」と言われそこから、日本酒の名前がつけられた。
当時は名前をつけたところ、字が読める人も少なくて苦労したそうだ。
言うまでもなく、獺祭は日本酒の世界ブランドである。
世界30か国以上に輸出され、今やニューヨークにも酒蔵がある。
日本酒のイメージを変えた酒蔵と言ってもいい。
今回、私はスーパーノーマルの奥谷孝司さんと酒販のプロ髙田克久さんともに、獺祭の桜井会長を訪ねた。
工場を見学し、酒造りの話を伺いながら、さまざまなテーマについて意見交換をさせていただいた。
その中で、強く印象に残った言葉がある。
桜井会長の「事業の覚悟」についての話だった。
桜井会長は、過去の獺祭（旧名:旭酒造）時代の経営の苦しい時期を振り返りながら、こんなことを言った。
「辞めるという選択肢はない」
理由はシンプルだった。
銀行からの借入には個人保証がついている。
つまり会社が倒れれば、経営者個人の生活そのものが終わる。
だから続けるしかない。
この言葉を聞いたとき、私は少しハッとした。
最近のビジネスの世界では「ピボット」や「撤退」といった言葉がよく語られる。
もちろんそれ自体は間違いではない。
しかし桜井会長の言葉は、それとはまったく違う世界の話だった。
事業というものは、
本来「逃げられない場所」から生まれるものなのではないか。
そう感じた。
実はこの言葉を聞いたとき、私はどこかで深く共感している自分がいた。
私は桜井会長のように、大きな会社をつくれているわけではない。
それでも、振り返れば自分が25歳で立ち上げたグラブデザインというマーケティングクリエイティブ事業と教育研修事業を行う会社を、25年間続けてきた。
決して順風満帆だったわけではない。
計画的に進めようにもリーマンショック、ライブドアショック、震災、コロナなど、うまくいかない時期だらけだし、資金繰りや事業の方向性に悩んだことも一度や二度ではない。
それでも続けてきたのは、結局のところ
「事業をやめる」という選択肢が自分の中になかったから
なのだと思う。
途中、何度も別の誘惑もあった。
2008年頃に超成長している中国で資本金3000万円を抱えて、上海の淮海中路（ワイハイジョンルーという上海の表参道みたいな場所）にアパレルのOTTOというセレクトショップを立ち上げたり・・・（その後震災でグラブデザインの経営が大変になり現地人に売却）
2022年に宮崎に移住してからは、「青島クラフト」という会社のクラフトビールづくりで、ただのファンダーだったのに初期立ち上げに関わり、気づけば、毎日寝る間も惜しむことなくビールのことだけを考え、翻弄されそうになったこともある。
酒づくりは、酵母という生き物に美味しいアミラーゼ（糖質）を食べさせて快適な温度で大事に育てるような感覚があり、特に不思議な魔力がある。
一度関わると、簡単には離れられない。
しかし同時に、自分が立ち上げた会社の経営を無視するわけにもいかない。そうやって迷いながらも、結局はグラブデザインという事業を続けてきた。
桜井会長の言葉を聞いたとき、その25年の時間をふと思い出していた。
今や酒蔵というか米の水分、室温、湿度全て徹底管理された巨大な工場のような企業になっているが、獺祭の歴史を振り返ると、決して順風満帆ではない。
酒蔵の杜氏が一斉に辞めてしまった時期もあったという。
杜氏がいなくなり、自分で酒を造るしかなくなった。
普通なら、その時点で会社は終わっていたかもしれない。
しかし、そこで諦めなかった。
その結果として、今の獺祭がある。
桜井会長は、2000年頃、営業も酒造りもすべて一人でこなしていた時代もあった。
営業の打ち合わせが終わった後、「机を少し貸してください」と顧客に頼み、その場で酒蔵に電話をかけながら、麹づくりの記録簿を3時間程つけていたという。
そうした頃の話を、桜井会長は決してドラマチックに語るわけではない。
むしろ淡々としている。
だが、その言葉の端々からは、経営者としての「執念」のようなものを感じた。
今回の訪問で改めて感じたのは、獺祭というブランドの強さは、
マーケティングではなく
「覚悟から生まれている」
◯ 事業を続ける覚悟。
◯ 品質に妥協しない覚悟。
そして、
◯ 関わる人たちを守る覚悟。
桜井会長の言葉を聞きながら、
私は「経営とは何か」という問いを、もう一度考えさせられた。
この訪問をきっかけに、
桜井会長との対話から学んだことを、少しずつ書いていこうと思う。
次回は「経営者は、なぜはっきりものを言うのか」
というテーマについて書きたい。
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